금강일보 [유망중소기업 탐방기] 한국니들베어링 스크랩 | ||||
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제조업에 뛰어든 슈퍼우먼, 뚝심으로 기적 일구다
선입견 딛고 일·가사 병행 분투
직원 17명으로 시작 꾸준히 성장 품질=신뢰 끊임없는 연구 지속 철저한 품질관리 각종 특허 보유
시설·직원 교육 아낌없이 투자 신제품 개발 전념 해외판로 확장 사람을 귀하게 여기고 가족의 소중함을 아는 경영인이 있다. 국내 제조업의 거친 환경 속에서도 여성이라는 선입견을 딛은 채 직원들을 가족같이 여기고 성장을 도우며 그 안에서 창출되는 기술로 묵묵히 걸어온 김남동(64) 한국니들베어링 대표가 그 주인공이다. 그는 일과 가정, ‘두 마리 토끼’를 모두 잡아 성공을 꿈꾸는 여성들의 귀감이 되고 있다. ‘슈퍼우먼’으로 살아온 그의 이야기를 들어봤다.
#. 여성 디자이너, 베어링 사업에 뛰어들다 김 대표는 1970년대부터 대전의 유명 의상실에서 수석 디자이너로 이름을 알렸다. 저명한 여성잡지에 화보를 실을 정도로 명성을 날리던 김 대표는 언제나 가슴 한쪽에 사업에 대한 열망을 갖고 있었다. 1980년대 국내 제조산업이 커지면서 김 대표는 굳은 결심을 하고 업계에 뛰어들었지만 현실은 녹록지 않았다. “세 딸을 두고 있는 상황에서 가사와 일 모두 놓치고 싶지 않았습니다. 당시 한 아이는 젖을 먹이고 다른 아이는 포대기에 업고 다녔습니다. 높은 굽의 구두를 신고 다녔는데 정말 힘들었어요. 일 때문에 아이들에게 소흘해질까 싶어 아침식사는 직접 차려주고 도시락을 싸서 보내곤 했습니다. 일에 매진하다 과로로 쓰러지기도 했지만 엄마라서 버틸 수 있었죠.” 김 대표는 대견한 아이들에게 무한 애정을 표한다. “아이들이 정말 잘 커줘서 다행이라고 생각합니다. 그건 아이들이 스스로 열심히 했고 잘 따라줬기 때문이 아닌가 싶어요.” 사업은 승승장구였다. 회사 설립 3년 만에 용문동으로 이전했으며 지난 2000년 사업을 확장해 지금의 공장으로 오게 됐다. 직원 17명의 작은 기업이지만 내실이 탄탄했다. 연 1억 원의 매출액이 지난 2017년 기준 약 30억 원을 넘는 등 지속적인 성장가도를 달렸다. 김 대표는 모든 일에 항상 정열적이었으며 특히 사회 환원활동에 열성적인 모습을 보였다. “대전시 등록 1호 비영리단체로 대전소비자모임 지부장 활동을 오랫동안 해왔습니다. 2009년 손을 놓을 때까지 시민들의 목소리가 되기 위해 발 벗고 나섰지요. 성대결절이 와 고생했지만 보람된 시간이었습니다.”
#. 36년 베어링 외길 인생, 빛나는 장인정신 한때 대전소비자시민모임 지부장을 맡았던 만큼 김 대표는 품질을 최우선으로 삼았다. 36년 동안 한길만 걸어온 그는 끊임없는 연구개발을 통해 외국수입산 베어링을 국산으로 대체시킨 주역이 됐다. “당시에는 일제와 독일제가 많았습니다. 대기업 주문 생산업체 수입 대체품목으로 정해진지 얼마 되지 않아 원자재도 수입밖에 없었고 처음 시도하는 작업이라 어려움이 있었된 게 사실입니다. 대기업으로부터 도면을 받아 밤새 연구를 거듭했어요. 시설도 열악해 단가와 수량을 맞추기 쉽지 않아 다소 겁이 났지만 노력하면 성공할 수 있다는 자신감 하나로 밀어붙였습니다. 품질이 신뢰라는 생각을 갖고 열정을 불사른 결과라 값집니다.” 한국니들베어링은 자동차 조형장치, 제동장치 등 주요 부품에 들어가는 니들 롤러베어링과 핀을 전문적으로 제조하는 업체로, 여러 기업들에게 공급하고 있다. 현재 광덕ANT, ㈜만도, 신한전공 등과 협력업체다. 김 대표는 자신만을 바라보고 믿어준 기업들에게 감사의 말을 전했다. “거래처 관계자들에게 술 한 잔 접대 안 하는 여사장이라는 비판을 들었지만 오로지 실력으로만 승부했습니다. 우리같이 중소기업이 내세울 수 있는 건 철저한 품질관리와 정확한 납기일, 저렴한 가격이라는 신념을 갖고 진심으로 다가갔지요. 이런 여사장을 믿어준 직원들과 기업들에게 정말 감사합니다.” 한국니들베어링은 자동차 관련 품질시스템 국제규격(TS 16949), 환경경영시스템 규격(ISO 14001) 등 각종 인증을 받았으며 특허관련 기술도 다수 보유하고 있다. 그는 기업에서 벌어들인 돈을 다시 품질과 가격 경쟁력을 높일 수 있는 시설투자와 직원교육 등에 아낌없이 투자했다. “높은 수익을 기록할 때도 다른 사업에 눈을 돌리지 않고 회사에 투자했으며 매출이 없을 때도 연구개발에 매진할 수 있는 기반이 됐습니다.” 수출비중이 절반을 차지할 정도로 해외시장에서의 경쟁력도 갖췄다. “최근에는 시설 투자를 많이 하고 있습니다. 수출로 사업 영역을 확장하기 위해 신제품 개발에 전념, 연구 쪽에 힘을 실어주고 있죠.” 김 대표는 한국니들베어링의 경쟁력으로 저렴한 가격과 낮은 불량률을 내세웠다. 현재 생산하는 제품의 불량률이 0.1% 이하의 높은 품질을 자랑하는 배경이다. “제품을 만들면서 환경에 신경을 쓰기 때문에 친환경으로 제품의 광을 냅니다. 저만의 비법이라고 할 수 있죠. 자체적으로 정화시설을 가동하고 있고 제품에 화학적인 작용을 가하지 않기 때문에 인건비는 많이 들지만 그만큼 폐수, 불순물 등이 적게 발생하고 빛나는 게 저희의 경쟁력입니다.”
#. 사람이 보배다. 성실과 끈기가 우선 김 대표는 무엇보다 직원과의 약속을 꼭 지키는 것을 가장 소중히 생각한다. 직원들에게 한 번도 월급을 밀린 적이 없다는 그는 성과급 지급 등을 통해 항상 그들에게 보답하려고 노력하고 있다. 김 대표는 직원들의 자녀 학자금 지원 등 복지여건에 심혈을 기울인다. “세상은 혼자 살 수 없고 나 혼자 열심히 해서 될 수 없는 법입니다. 직원들이 보배죠. 직원들의 자녀가 대학을 가면 1학기 분을 챙겨줍니다. 주 52시간은 2010년부터 지켜왔으며 이직률이 거의 없는 가족같은 회사라고 자부합니다.”
한국니들베어링이 바라본 제조업계의 인재상은 성실함과 인내력을 가진 젊은 청년들이다. “성실과 끈기가 있다면 인정받고 능력을 펼칠 기회를 얻게 됩니다. 기업도 그러한 인재가 필요하고요. 기업과 사람이 같이 성장하게 되는 기본적인 골격이죠.” 김 대표는 배움의 자세와 겸손함을 강조한다. “일단은 업무와 연관인 있는 산업공학과, 기계와 관련한 학과를 전공하면 좋지만 그보다 배우고자 하는 의지가 중요합니다. 직원들 간의 관계에서 겸손함을 지니고 배우려고 한다면 충분히 미래로 나갈 수 있습니다.” 김 대표는 도전 정신이야 말로 청년의 특권이라고 강조한다. “희망을 잃지 말고 도전하세요. 제 경우에는 여성이라는 이유로 다들 말렸지만 제조업에 도전했습니다. 젊었을 때 도전하지 않으면 못합니다. 도전하는 청년들이 넘어졌을 때 다시 일어나는 법을 배우게 됩니다.” 성실함과 인내심을 갖고 두드려라 그러면 열릴 것이다. 그가 이끌고 있는 한국니들베어링의 내일과 이 시대 청년들이 걸어야 할 그 길이 맞닿는 지점이다. |
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